Quem tiver uma parada respiratória sofrerá provavelmente danos cerebrais ao fim de cerca de quatro minutos e possivelmente morrerá. Com aplicação da ventilação artificial, conhecida normalmente por respiração artificial, insufla-se ar nos pulmões da vítima até esta conseguir respirar de novo.

Quando se verifica uma parada respiratória, os lábios, as faces e os lóbulos das orelhas adquirem um tom cinzento-azulado. A respiração pode ser interrompida porque as vias respiratórias ficaram obstruídas por uma das três razões: a cabeça pode ter descaído para a frente, estreitando as vias respiratórias; a língua pode ter- se recolhido para dentro da garganta, obstruindo as vias respiratórias; vomitado, sangue ou saliva podem ter-se acumulado na garganta, impedindo a respiração; se tal acontecer, incline a cabeça da vítima para trás, levante-lhe o queixo e retire-lhe da boca com os dedos qualquer corpo estranho. Esta medida talvez seja suficiente para que a respiração recomece. Se a vítima não recomeçar a respirar, inicie imediatamente a respiração artificial.